硅谷回归本源：硬件企业开始复兴

　　导语：国外媒体刊文称，近年来，硅谷似乎与硅不再有太大关系，硅谷创业企业通常专注于.com、网络广告、社交网络和智能手机应用。不过有迹象表明，硬件正成为“新的软件”，而硬件行业正在出现“文艺复兴”。

　　以下为文章全文：

　　硬件开发加速

　　几年前，从Flip摄像头开始，硅谷的硬件企业开始复兴。在Flip之后又出现了Nest智能恒温器、Lytro光场相机和Pebble智能手表等创新的硬件产品。

　　尽管这些硬件并不在硅谷生产，但硅谷孕育了创意和设计，硅谷工程师开发了原型机，而硅谷的风险投资家们提供了资金。那么变化是什么？答案就是，硬件开发的每一个步骤都在加速，降低了开发新产品的成本和风险。

　　在硅谷，软件的地位并未下降，而硬件的复兴主要是由于硬件与软件紧密集成。苹果的成功告诉产品设计师：一款没有出色软件的电子设备不会带来太大的使用乐趣。

　　3D打印技术

　　目前利用3D打印机，所有设计师都可以快速尝试新的产品设计。这样的打印机可以“打印”出物体，无论是叉子、挂钩、杯子，还是行李扣，而使用的材料则包括塑料和陶瓷等。另一方面，最终产品可以通过美国国外，尤其是中国的外包工厂生产。

　　凭借这些发展，设计师和工程师可以反复尝试新的想法。旧金山产品开发公司Lime Lab联合创始人安德里·尤素福(Andre Yousefi)表示：“以往需要3个月才能制造的产品现在只要不到1个月。凭借3D打印机，你可以制造出一次性的原型产品。你可以在晚上制造，早上取货，并在中午11点丢掉。”

　　开发基于计算机的数码产品成本正快速下降，这推动了硬件的创新，改变了自90年代末以来硅谷由软件驱动的发展趋势。风险投资家希恩·奥萨利文(Sean O’Sullivan)表示：“如果看看过去10到15年，可以发现人们并未意识到当前的世界与1996年相比有很大变化。iPhone等产品推动了元件成本的降低。你可以很容易地开发互连设备，以软件的方式来改变人们的生活。”

　　为了证明他的观点，奥萨利文近期带领9家创业企业组成的团队前往深圳。在111天时间内，每家公司都开发了新产品并投产，其中包括风力测量设备制造商Shaka、帮助女性确定排卵期的iPhone配件厂商Kindara，以及廉价开源机器人厂商Bilibot。

　　苹果血统

　　硬件企业的发展意味着硅谷正回归本源。上世纪30年代，比尔·休利特(Bill Hewlett)和大卫·帕卡德(David Packard)开发了一款音频振荡器，并被迪士尼用在电影《幻想曲》的制作中。从70年代开始，随着半导体企业的发展，硅谷这一名称开始被广泛使用。70年代中期，一群计算机硬件爱好者组建了Homebreww计算机俱乐部。该俱乐部成为多家创业企业的摇篮，其中也包括早期的苹果。

　　目前，硅谷多家成功的硬件企业由苹果前员工创立。他们继承了苹果的血统，试图将硬件和软件完美的结合在一起。

　　例如，苹果负责iPod和iPhone设计团队的前高管托尼·法戴尔(Tony Fadell)近期创立了名为Nest的企业。该公司开发了设计精美的智能家用恒温器，吸引了外界的密切关注。苹果前4代iPhone的硬件经理雨果·费恩斯(Hugo Fiennes)则创立了一家名为Electric Imp的企业。该公司希望将所有日常物品，例如墙壁插座和家用电器，都连接至互联网。

　　谷歌(微博)当前的Android业务主管安迪·鲁宾(Andy Rubin)也曾是一名苹果工程师。在从苹果离职后，他创立了多家创业企业，最后一家创业企业于2005年被谷歌收购。谷歌在此基础上推出的Android系统已成为iPhone的最主要竞争对手。

　　硬件创业企业Jawbone主要开发蓝牙扬声器和耳机。该公司CEO胡塞因·拉曼(Hosain Rahman)表示，苹果在产品设计方面的影响力已经为硬件创业企业设定了标准。他表示：“苹果已经为硬件体验设定了高标准，提升了硬件的整体水平。”

　　拉曼同时表示：“你可以提出一个新概念，并很快确定这是否是一款有竞争力的产品。目前，你可以用较少的资金尝试更多想法。”不过他也指出：“规模和供应链、营销和产品销售仍然很难。”不过，科技的发展已使产品销售变得更简单。Etsy、亚马逊(微博)和谷歌Marketplace帮助人们在任何地方开设商店，兜售他们最新的硬件创意。

　　风投关注

　　由于硬件开发的不错前景，纽约和硅谷创业企业正在争夺风险投资。Electric Imp近期完成了一轮800万美元的融资。纽约创业企业LittleBits已就一笔365万美元的投资完成签约，将开始大规模制造科技玩具。尤素福的公司Lime Lab今年被爱尔兰的PCH International收购，后者也与硅谷创业企业和科技公司合作，帮助它们制造新的硬件产品。

　　PCH International创始人及CEO莱姆·凯西(Liam Casey)表示，由于硬件原型产品的制造越来越简单，Kickstarter平台上投资的硬件公司也越来越多。创业者在Kickstarter上推广他们的点子，并寻求投资者捐赠。通常情况下，创业者会承诺向投资者提供产品，或至少一件宣传T恤。

　　凯西表示：“资金永远都是开展硬件业务的障碍。通过展示消费者的兴趣，创业企业可以说服风投投资他们的硬件项目。”近期，游戏主机厂商Ouya通过Kickstarter获得了超过800万美元投资，该公司正开发基于Android系统的游戏主机。而智能手表厂商Pepper则获得了超过1000万美元投资。该公司最初仅寻求10万美元的资金。

　　硬件成本的下降推动人们重新关注制作东西的兴趣爱好。这一趋势下的典型产品是一款25美元的计算机系统。该系统的开发团队由博通芯片设计师艾本·阿普顿(Eben Upton)领导，而开发出的产品Raspberry Pi仅有一张信用卡大小。到目前为止，这款产品已售出了10万部。而硅谷业内人士将其视作一个突破性的创新

　　Raspberry Pi的价格已像覆盆子馅饼一样低廉，这意味着该产品将对未来的硬件发展产生更深远的影响。互联网社区Element 14营销及战略主管凯文·雅普(Kevin Yapp)表示：“人们将其视作催化剂，使新的设计能更快地推向市场。”而奥萨利文则指出，“当前硬件几乎像软件一样廉价”。(邱越)